在美国政府“快马加鞭”要求美国太空总署（NASA）提前四年，也就是在2024年前将美国宇航员再度送上月球表面之后，NASA不得不重新审视自己手中的，由“国家队”主导的登月计划，而结果非常令人沮丧：SLS火箭等关键项目不仅屡屡拖延，资金缺口也大得难以想象。
但更令人匪夷所思的是，在“猎户座”飞船和SLS重型火箭两个关键项目一拖再拖的同时，NASA还向这两个项目的承包商洛克希德-马丁和波音支付了约2亿美元的“进度奖励”。
图为将用于登月任务的SLS火箭想象图，该火箭本应在2018年之前就完成首飞。
如果SLS重型火箭能够在2017年完成首飞，继而在随后两年间把美国的首个登月空间站送入太空，那么NASA完全有能力应对美国政府看似无理的“提前四年登月”要求。
但从2011年SLS运载火箭项目获准开铆的那时候起，波音就把SLS火箭当成了通向NASA乃至美国国库的摇钱树：SLS运载火箭眼下的目标是在2020年内完成无人首飞，这已经比最早的预期晚了三年，且整个项目迄今已经超支了70亿美元，未来这一数字还将继续扩大到超过百亿美元。
图为即将进行第三次发射的“重型猎鹰”运载火箭，使用了前一次任务回收的助推器。
对于曾经垄断美国航天路的波音、洛克希德-马丁等军工巨头来说，烧百亿美金那是随随便便，NASA只有掏钱的份，更轮不到美国国会的办公室下来“查账”。
但相比之下，美国新兴航天企业SpaceX已经完成两次发射的“重型猎鹰”运载火箭的研发成本尚不足SLS项目的零头，发射报价（8000万美元）更不到SLS火箭预计报价（10亿美元）的十分之一。
图为波音CST-100和SpaceX “载人龙”飞船，后者仍旧抢到了登陆国际空间站的先机。
俗话说得好，有对比就有伤害。在如此之大的资金差量出现之后，美国国会“查账”的举手难免如期而至，向波音等巨头拨款的NASA也就成了审查的头号目标。
这不查不知道，一查不得了——就正如本文开头所说，在波音和洛克希德-马丁的项目连续拖延的前提下，NASA还向对方支付了用于奖励和维持进度的奖金，这一自我矛盾的举动让人很难不往某些方面去想。
图为完成最后一次任务后离开航天中心的航天飞机。
而更令人难以置信的是，问题还不仅仅是“发奖金”那么简单：SLS运载火箭项目的很多成本亏空都被NASA用出“以时间换空间”的腾挪手法转移到了未来的项目上，如此一来亏空就会比实际情况“小得多”。
就从美国国会最终发布的报告来看，NASA宣称的SLS火箭首发延误损失为10亿美元，但美国国会“查账”的数字却至少达到18亿美元，至于损失的精确数字，就连NASA自己都没有一个初步的计算结果，可见“空洞”之大。
图为SLS火箭接受测试的巨型分段，测试台价格就超过5亿美元。
但即便NASA内部能够统一意见，不再成为军工巨头的“凯子”，SLS运载火箭项目也几乎无法回头了：有着波音本部，斯坦尼斯发动机工厂、新奥尔良总装厂、阿拉巴马管理中心等所在州的国会议员做后盾，波音对SLS火箭的拖延可谓是有恃无恐，根本不用担心项目被取消。
既然SLS火箭项目很难拿掉，美国人也就只有继续买单的份。但在如此滑稽的一派祥和背后，美国的“国家队”登月计划是否还在朝着原定目标前进？新兴航天力量会不会夺走美国人的“桂冠”？这都是很值得世人思考的问题。
