美国作为世界超级大国在全世界都拥有巨大的影响力，在经济、科技、文化、军事等各领域都位于世界前列。所以我们对美国都比较了解，可是大家知道美国的国名"America"是怎么来的吗？
我们都知道在大航海时代，是哥伦布第一个发现了美洲大陆。1492年，哥伦布从西班牙出发向西航行，希望能找到一条前往东亚的新航线。哥伦布当时相信的仍然是旧的世界地图，以为全世界在地图上一览无遗。哥伦布从旧地图推算，日本应该位于西班牙以西大约7000公里远。但事实上，从西班牙到东亚的距离要超过20000公里，而且中间还隔着个他不知道的美洲大陆。1492年10月12日大约凌晨 2点，航船的水手从桅杆上看到了现在的巴哈马群岛，高呼着：“有陆地！有陆地！”
哥伦布当时认为自己来到了东亚，属于"Indies"（印度地方，包含今日印度、中南半岛及东印度群岛等地），所以他把当地人称为"Indians"(这正是美国原住民被称为“印地安人”的原因）。所以哥伦布虽然最早发现了美洲大陆，但是他确认为自己发现的这片大陆是东亚。直到他去世，哥伦布依然没有改变自己的看法。
真正改变当时人们看法的，其实是意大利的一名水手，他叫亚美利哥-韦斯普奇（Amerigo Vespucci)。他曾在1499-1504年多次航行前往美洲。而在1502-1504年间，欧洲有两篇描述美洲新大陆的文章发表，人们相信就出于韦斯普奇之手。这两篇文章提出，哥伦布发现的陆地应该不是东亚，而是一整片新大陆。1507年，地图绘制大师马丁-瓦尔德泽米勒（Martin Waldseemuller)相信了这种说法，出版了新版的世界地图。于是，这片西班牙船队向西航行所碰上的土地，终于首次以一块独立大陆的姿态出现在地图上。既然画地图，瓦尔德泽米勒就得给这片新大陆取个名字，但他误以为发现美洲的人是亚美利哥-韦斯普奇，因此为了向他致敬，这片大陆就被命名为"America"。
此后，大量欧洲人涌入这里，开疆拓土，建立起自己的殖民地。1775年独立战争爆发，1776年，正式宣布美国建立，国名定为“America"。因此，世界两大洲和美国都是以一个意大利人的名字命名的，你知道了吗？
